連作短編『コロコラムスク市の尋常ならざる話』（1929）黄金の詰め物 全訳
市民エフトゥシェフスキイが新しく飼いはじめためんどりは、まる一週間、卵を産まなかった。ところが水曜の午後八時四十分になって、そのめんどりが金の卵を産んだ。
まったくもって不自然なこのできごとは、次のようにして起きた。
その日、エフトゥシェフスキイはいつものように朝から忙しかった。縦笛を商ったり、ささやかな菜園を耕したり、偽協同組合「個人労働」の議長ムッシュ・ホントーノフの注文で用意したネズミ取りを仕掛けたり解いたりしていた。
昼食をとったあと、この年老いた笛売り男は隣の庭に忍びこみ、煉瓦用の藁肥やしをとろうとして見つかった。棒切れを投げつけられ、それが命中した。とっぷり日が暮れるまで、エフトゥシェフスキイは垣根のところに立って隣人に小言を言いつづけた。
一日がすっかり無駄になってしまった。生きるのが不快なことに思われた。この日はだれも縦笛を買ってくれなかったし、燃料の補給は間に合わず、めんどりも卵を産んでいなかった。
そういう悲しいもの思いにふけっているエフトゥシェフスキイを見つけたのが、ムッシュ・ホントーノフとマダム・ホントーノフだった。夫妻の用事はネズミ取りのことであった。月の出ない晩にわざわざやってきたわけは、エフトゥシェフスキイにやらせているネズミ取りの用意を、表向きは自分たちがしていることになっているからだった。
「知っておいてほしいのですが、ムッシュ・エフトゥシェフスキイ」と偽協同組合の議長は言った。「あなたのネズミ取りには大きな欠点があります」
「欠点だしマイナスです！」マダム・ホントーノフが咎めるように釘を刺した。
「そうです！」と偽議長が続ける。「いささか動作しすぎますな。お客さんがたは怒っています。ビビンさんのお宅でうっかりひっかけてしまったところ、そのネズミ取りは長いこと部屋を跳ねまわったあげく、窓ガラスを叩き割って、井戸へ落ちました」
「落ちて、沈みました」と議長夫人が付け足した。
エフトゥシェフスキイの気持ちはよりいっそうふさいだ。
ふいに、めんどりがうろついていた部屋の隅で、くぐもった音が響き、バタバタという羽音がした。
「おお、今から産むんだな！」笛売り男は立ち上がって叫んだ。
しかし彼の言葉は、床におもりが落ちたときのようなドサッという大きな音でかき消された。部屋の真ん中へ、ごろごろと音をたてながらくすんだ色の卵が転がってきて、放物線を描いてから家主の足元で止まった。
「な、なんだこれは？」
エフトゥシェフスキイは、油壺の部分が青い陶器でできたケロシンランプをテーブルから取り上げると、その奇妙な物体を照らしてみようと身をかがめた。偽協同組合の夫婦も、彼といっしょになって床にかがみこんだ。
ほの暗いランプの光が床に淡い円を描いたその中心に、大きな金の卵が鈍い輝きを放っていた。
居合わせた者たちはパニックになった。最初に我に返ったのはムッシュ・ホントーノフであった。
「これは大きな成果ですね！」と、彼はとってつけたような声で言った。
「成果だしプラスです」うっとりした目を値打ちのある物体にひたと注いだまま、妻の方が付け足した。
ホントーノフが卵のほうへ手を伸ばした。
「おいたはだめだ！」笛売り男エフトゥシェフスキイはそう言って、ホントーノフの狡猾な手をつかんだ。
エフトゥシェフスキイの声はごく静かで、遠慮がちでさえあったが、ホントーノフをつかむ手は死んでも離さぬ勢いだった。マダムにもよけいなことをさせまいとすぐさま足蹴りをくらわせた。めんどりがあたりを飛び回って情熱的に鳴きさけび、騒ぎを大きくした。
一瞬、全員が黙りこみ、やがてまた会話が始まった。
「離してください」偽議長は言った。「見てみたいだけなんですよ、…おそらく、卵は偽物なんじゃないかとね」
ホントーノフをつかんだまま、エフトゥシェフスキイはランプをテーブルに置き、卵を床から拾いあげた。卵はずっしりとして、少なくとも三フント〔約1.2キロ〕はあった。
「申しぶんない卵ではあります」妬ましそうにムッシュは言った。「しかし、やっぱり偽物ではないでしょうか」
「なにをいう」笛売り男はあざけるように笑った。「おまえさんたちには、めんどりもまがいものの金の卵を産むだろうよ。言いがかりはやめてくれ！ いいか… ほら、ここに品位表示がある。本当だ… 結婚指輪についてるようなやつだ」
この驚異的な卵には、品位５６を示す金銀検定所の刻印が実際に彫りつけてあった。
「あなた、いまに捕まりますよ」とホントーノフは言った。
「そして税金で締め上げられます！」マダムが付け足した。
「それからめんどりは没収です」
「そして卵もみな没収です」
エフトゥシェフスキイは呆然となった。石灰のような影が顔にさした。
「卵もみなだって？ たった一個しかないぞ」
「今のところはね。あとからもっと産むでしょう。私はこの手の話を聞いたことがありますよ。まさに、金の卵を産むめんどりという、よく知られた話です。エフトゥシェフスキイ、ムッシュ・エフトゥシェフスキイ！ いいですか、ムッシュ、ひとりの愚か者が、こういうめんどりを切り殺してしまってるんです。そういう前例の話です」
「それで、中には何があったんだ？」老いた笛売り男が食いついた。
「何もありませんでしたよ。何があるというんです？ 臓物ですよ…」
エフトゥシェフスキイは大きなため息をつき、卵を手でひねりまわしていたが、それをズボンにこすりつけて磨き始めた。卵は前より輝きを増した。ランプの光が卵の表面に反射して、教会の灯明のような光を放った。エフトゥシェフスキイは一言も発しなかった。
偽協同組合の議長は不安になって、年老いた笛売り男のまわりをぐるぐると駆け回った。興奮のあまり、足で鳥籠を踏みつけ、静かになっためんどりまで踏みつぶしかねない勢いであった。
エフトゥシェフスキイは、うつろな目で値打ちのある卵を見つめたまま黙っていた。
「ムッシュ・エフトゥシェフスキイ！」ホントーノフは大声を出した。「どうして黙っているんです？ 私、言いましたよね、めんどりの中にはどんな黄金もないだろうとね。聞こえていますか、ムッシュ？」
しかしながら、この奇跡のめんどりの持ち主は沈黙を守り続けた。
「切るつもりだ！」ホントーノフが叫んだ。
「切って、そして何も見いださないのに！」マダムが付け足した。
「じゃあ、どこから黄金はやってきた？」しわがれ、いやしい欲が丸出しになったエフトゥシェフスキイの声が響いた。
「でた、愚か者が！」いらだった偽議長は怒鳴った。「そのへんからやってきたんですよ！」
「ちゃんと答えてくれ、そのへんってどのへんだ？」
この問いに答えることができないのを感じとってホントーノフはぞっとなった。二分ほど、困惑して鼻息を荒くしたあとで彼は言った。
「いいでしょう、私のことは信用なさらないんですね。かまいません。でも、『脱・文盲』協会の会長なら信用できますか？ 学識のある人のことなら、信じますね？」
エフトゥシェフスキイは返事をしなかった。
もの思いにふけっている年老いた笛売り男を置いて、ホントーノフ夫妻は立ち去った。笛売り男の小さな家の小さな窓には、一晩中明かりが灯されていた。家の中からはかん高い鶏の鳴き声がしていたが、それはエフトゥシェフスキイがめんどりを眠らせなかったせいだった。彼はひっきりなしにめんどりをつかんでは、狂気じみた目で眺めまわしていたのであった。
朝がくるころには、コロコラムスク中が、奇跡の卵のことを知っていた。ホントーノフ夫妻が、昨晩の残りを費やして、家々を訪問してまわったのだ。夫妻は、どの家にも厳しく口止めをした上で、エフトゥシェフスキイのめんどりが三フント〔約1.2キロ〕の黄金を産んだ、これはペテンではありえない、なぜならその黄金には金銀検定所の刻印があるからだ、と言ってまわった。
コロコラムスクに輝かしい未来が迫っている、というのがおおかたの者の考えだった。エフトゥシェフスキイの家への巡礼がはじまった。だが、その家に入りこめた者は皆無だった… 笛売り男はノックに応じなかった。
やっとのことで敷地へ潜り込めたのは、ホントーノフ夫妻と、彼らに伴われた、ロシア＝ウクライナ「脱・文盲」協会の会長である当惑顔のバリュストラードニコフ同志だった。彼は非常に痩せた男で、この町では一露里男〔一キロメートル男ほどの意味〕と呼ばれるほど背が高かった。
長々と言い争ってから、ようやくエフトゥシェフスキイは扉をあけ、群衆の妬ましげな視線に見送られた代表団が、それ以来町の名所となるエフトゥシェフスキイの住まいへと入っていった。
「ふむ、」とバリュストラードニコフは言って、すぐに卵をつかんだ。
彼は、天井すれすれの自分の目線まで卵を持ち上げ、まだ温かい産みたての卵を日に何度か調べることになった人のような目つきで、それを眺めた。
「どう思いますか、ムッシュ・バリュストラードニコフ、」ホントーノフが口火を切った。「ムッシュ・エフトゥシェフスキイのやろうとしているのが愚かなことだというのは間違いでしょうか？ 彼は、金の卵を産むめんどりを切り殺すつもりなのです」
「おれはそのつもりだ」とエフトゥシェフスキイはつぶやいた。
昨晩、彼はすべてを悟った。めんどりに黄金が詰まっていることはもう疑いようがない。だから、めんどりが新しい卵を産んでくれるまで、むだに餌を与えて待とう、などという考えはこれっぽっちもなかった。
「脱・文盲」協会の会長はしばらく考え込んでいたが、とうとう、
「切るしかあるまい！」と言い放った。
エフトゥシェフスキイはまるで呪文が解けたかのようにめんどりを追いかけはじめ、めんどりは逃げる途中で足をすべらせて、片足をひょこひょこさせなから、テーブルの上を飛び回ったり、窓ガラスにぶつかったりしていた。ホントーノフは恐慌に陥った。「どうして切るんです？」と、「脱・文盲」氏に詰め寄りながら、彼は叫んだ。
「脱・文盲」氏は不敵な笑みを浮かべた。腰を下ろし、組んだ片足をぶらぶらしてみせた。
「じゃあ他にどうする？ めんどりは黄金を餌にしているわけじゃない。ということは、産みうるすべての黄金が、めんどりの中にあるということだ。ということは、切る必要があるということだ」
「異議が…」ホントーノフが叫んだ。
「異議は認めない！」バリュストラードニコフが応じた。
「誰に聞いたっていいですよ。聞けば誰しも言うでしょう、金の卵を産むめんどりを切ってはいけないと」
「どうぞやんなさい。窓のところにコロコラムスク中が集まってるんだ。私の提案に健全な批判があるなら反論はしない。お聞きなさい」
偽協同組合の議長は、オペラ『ユグノー教徒』第四幕のラウル・ド・ナンジのように、窓枠を叩いて群衆の前に姿を見せた。
「みなさん！」彼は大声で呼びかけた。「めんどりをどうすべきでしょうか？」
すると、しんと静まりかえった中に、最前列の、膝の下まで白いあごひげを伸ばした爺さんのかくしゃくとした声が響いた。
「どうすりゃいいかって？ そのめんどりをか？」
「切るべきだ！」全員が叫び出した。
「そういうことでしたら、私も加わりましょう！」ムッシュ・ホントーノフはそう叫ぶと、どうやっても笛売り男の手に落ちないめんどりに突進した。
こうして生じた混乱に乗じてめんどりは窓から飛び出し、群衆の上を飛び越えて、無申告通りを駆けだした。追いかける者たちは、窓枠に頭をぶつけながらも表に飛び出し、追跡を開始した。
一分もすると、力関係は次のように決した。
がらんとして素っ気のない通りを、ほこりを舞い上げつつ、めんどり令嬢が転がるように駆けていく。十メートル後ろを、一露里男が長い足で急ぐ。その後ろを、エフトゥシェフスキイとホントーノフが抜きつ抜かれつ駆けていき、そのまた後ろを、もつれあったコロコラムスクの人たちがわあわあ叫びながら走っていく。この縦隊の最後尾は、食卓ナイフを手にしたマダム・ホントーノフがつとめていた。
めんどり令嬢は、ごく普通のコロコラムスクの鶏集団に紛れこんでいたが、広場のところでひっとらえられ、殺され、臓物を引き出されたのだった。
黄金は、これっぽっちも見つからなかった。
誰かが、切り殺したのは別のめんどりではないかと言い出した。実際のところ、めんどり令嬢の外見はコロコラムスクの他の鶏となんの違いもなかった。
そうして、家禽類を一頭残らず始末する行為が始まった。興奮のあまり、ガチョウやアヒルまでもが切られて臓物を出された。とりわけ暴れ回ったのは「脱・文盲」協会の会長で、乱闘や混乱に乗じて、「脱・握手」協会の会長が所有する七面鳥を切り殺してしまった。
黄金の詰め物は、どこにも見つからなかった。
エフトゥシェフスキイは笑いつづけになってしまって、荷馬車に乗せられ、精神病院に連れていかれた。
エフトゥシェフスキイの後に残された財産の記録をとるため警察が彼の家に入ると、腐りかけた丸太の天井からおもりが落ちるようにして、紙にくるまれた丸い何かがどさりと床に落ち、ごろりと転がった。
紙の中から出てきたのは、くだんの卵とそっくり同じの金の卵だった。品位５６の表示もあった。さらに、その卵には次の文句が飾り文字で刻まれていた。
「新年おめでとう」。
紙にはこう書かれてあった。
「Ｓ・Ｔ・エフトゥシェフスキイに譲る。愛する息子よ！ この二つの卵が、長きにわたる金銀検定所の忠勤を終えた私の手元に残されたすべてだ。いつの日か、この卵がおまえを喜ばすこともあるだろう。おまえのパパ、チグリイ・エフトゥシェフスキイ」。
▷原文：https://ru.wikisource.org/wiki/Золотой_фарш_(Ильф_и_Петров)
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