連作短編『コロコラムスク市の尋常ならざる話』（1928）青い悪魔 全訳
九月、商用でモスクワへ出かけていたグロム医師が、コロコラムスクへ戻ってきた。彼は軽く足を引きずり、習慣に反して駅から辻馬車に乗って帰宅した。いつもの医師は駅から徒歩であった。
このような事態に、妻のグロム夫人はひどく驚いた。夫の左足のショートブーツにくっきりとついたタイヤ痕を目にして、驚きはますます大きくなった。
「車に轢かれてね」と言ったグロム医師は嬉しそうだった。「それから裁判になったよ」
そうして医師であり実業家でもある彼は、言う必要もない細部で飾りたてながら、己の幸運を妻に話してきかせたのである。
幸運の女神フォルトゥーナがグロム医師に振り向いたのはモスクワのトヴェリ関所であった。自動車のタイヤをきしませて現れた女神の顔は、目もくらむばかりの輝きで、彼は倒れ込んでしまった。起き上がると同時に、自分が車に轢かれたことをさとった。医師はすぐさま平静をとり戻し、汚れのついたズボンをさっと払うと叫びだした。
「人殺し！」
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| 幸運の女神フォルトゥーナ |
青のパッカード車が停まり、中から、こざっぱりした山高帽をかぶった男性と、茶色い口ひげを生やした運転手が飛び出てきた。大国の隣に位置する小国のけばけばしい色の国旗が、気まずい立場に置かれた車のラジエーターの上で震えていた。
「人殺しだ！」集まってきた野次馬の方を向き、グロム医師は毅然とくりかえした。
「やつを知ってるぞ」誰かの若い声がした。「あれはクリャトヴィア国の大使だよ。クリャトヴィア大使さ」
翌日には裁判が開かれ、医師への傷害補償として、月百二十ルーブルを支払うべしとの判決がクリャトヴィア大使館に出された。
これを受けて、グロム医師はコロコラムスクの親しい連中と三日三晩宴会をした。宴が終わるころ、失業中の菓子職人アレクセイ・エリセーエヴィチが姿を消していることが判明した。
グロム医師の運命の好転に対する人々の興奮が収まる間もなく、新しいセンセーションがコロコラムスクを席巻した。アレクセイ・エリセーエヴィチが戻ってきたのだ。明らかになったところによると、彼はモスクワまで行き、まったくの偶然からクリャトヴィア大使館の青い車に轢かれ、裁判の判決を引き出したという。
今回の判決では、大使館は、菓子職人に対する傷害補償として月百四十ルーブルを支払うよう命じられた。彼が大家族を抱えていることが考慮されたのだ。
喜んだ職人はビールを一樽、人々に振る舞った。コロコラムスク中が、口ひげについたビールの泡をぬぐっては、この事故被害者を褒めたたえた。
一週間もすると、第三の犠牲者が現れた。それは朗読・歌唱教室を率いるシンジク＝ブガエフスキイであった。彼は彼らしい率直さで行動した。モスクワへ出かけていき、クリャトヴィア大使館の門へまっすぐ向かうと、車が通りへ転がり出たまさにそのとき、車輪の下へ片足を差し出した。シンジク＝ブガエフスキイはじゅうぶんな重傷を負い、百ルーブルの終身年金を得た。
ここにきてようやく、コロコラムスクの人びとは、自分たちの町がその歴史において新たな幸福の絶頂期を迎えたことをさとった。グロム医師によって見つけだされたこの金脈を、市民らは最大限の熱意で発掘しはじめた。
モスクワへの出稼ぎには、あらゆる者が手をのばした。人生経験ゆたかな老人、若い事業家、朗読教室の生徒、立派な労働者たち。とりわけこの事業に夢中になったのは、青い上衣を着た辻馬車の御者らだった。一時期、コロコラムスクで商売をしている御者は一人もいなくなったほどである。彼らはみな出稼ぎに行った。肩に旅行ズックをかついでクリャトヴィアの車の下に倒れ、病院にしばらく横になったあと、大使館から決められた額をきっちり徴収した。
そうこうするうちにクリャトヴィアは未曾有の金融危機にみまわれた。大使館の出費が増大したため、国家公務員の俸給をカットし、三百人の軍を十五人まで縮小するはめになった。野党のキリスト教社会党が政府を批判しはじめた。閣僚会議議長エドガー・バヴィアイネン氏は、野党党首スウプ氏の非難にさらされつづけた。
三十番目のコロコラムスク市民、ニキータ・プソフがクリャトヴィアの車の下敷きになると、彼に対する支払いのため、国立オペラ劇場が閉鎖される事態となり、クリャトヴィア国内の動揺は極限に達した。軍閥によるクーデターが予想された。
議会ではこんな質問が提出された。
「閣僚会議議長は国が破綻寸前の状態にあることをご存知でしょうか？」
これに対し、議長氏はこう答えた。
「いいえ、そのようには承知しておりません」
だが、この心強い答弁にもかかわらず、クリャトヴィアは外部からの借り入れを余儀なくされた。その借り入れも、二ヶ月そこそこでコロコラムスクに食いつくされてしまった。
クリャトヴィアの運転手は、国じゅうの期待を背負って、奇跡的な注意深さを発揮していた。ところがコロコラムスクの人びとは驚くべき技能を異常なまでに発達させ、あやまたず車の下敷きになってみせた。あるとき、運転手は、コロコラムスクのとある司祭から三街区を逃げおおせたことがある。しかし機転のきくこの聖職者は、中庭を走って通り抜け、やはり車の下にうまく飛び込んでいったという。
コロコラムスクの人びとは、クリャトヴィアをさんざん裁判にひっぱり回した。国は破綻しかかっていた。
最初の厳寒が襲うころ、コロコラムスクからモスクワへ向けて、偽協同組合「個人労働」議長のムッシュ・ホントーノフが、足取り重く出発した。長いあいだ、彼はためらい、泣き言をこぼしていたのである。しかし妻は容赦のない人であった。同胞たちがあっという間に金持ちになるのを指差して、彼女は言った。
「出稼ぎに行かないんなら、汽車に飛び込んでやるから」
町中がホントーノフを見送った。彼が車両に乗り込むと、出稼ぎに行ったことのあるコロコラムスクの人は口々に叫んだ。
「頭をつっこむなよ！ あのボロ車は重いからな！ おみ足を差し出しゃいいんだ！」
二日もすると、ホントーノフは頭に包帯を巻き、インクのしみが広がったような大アザを目の下につくって戻ってきた。左手は言うことをきかなかった。
「いくらだ？」と、クリャトヴィアのやせ細った国庫から引き出す年金額をほのめかして、同胞たちがたずねた。
ところが偽協同組合の議長は、返事をするかわりに声をたてずに泣きだした。恥ずかしかったのだ、まちがって非金属トラスト所有の車の下に飛び込んでしまったと告白することが。運転手が間一髪でブレーキをかけ、その後、ホントーノフの頭と両手をアメリカ製のスパナで長いことなぐりつけたということが。
ムッシュ・ホントーノフの様相はあまりに恐ろしく、コロコラムスクの人たちは出稼ぎ仕事に行くことをすっかりやめてしまった。
そしてこのことが、クリャトヴィアを決定的な破滅から救ったのであった。
町はふたたび退屈しはじめ、その辺境での平和な生活は、薔薇色の羅紗のスーツを着た不思議な紳士がアルゼンチンからやってくるまで続いたのである。
▷初出：『チュダーク』1928年、第1号。
▷原文：
▷図版出典：https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Fortuna_or_Fortune.jpg
▷翻訳：Ayako Kagotani
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